Stralen van buiten, worstelen van binnen: de psychologische keerzijde van de 'glow-up'

Een glow-up beschrijft een significante, positieve verandering in iemands uiterlijk, zelfvertrouwen en levensstijl. Het idee is dat een innerlijke groei – meer zelfzorg, een betere mentale gezondheid – zich vertaalt naar een stralende buitenkant. Psychologisch gezien is dit een logisch fenomeen. Zelfvertrouwen en welzijn beïnvloeden direct onze lichaamstaal, van onze houding en de manier waarop we lopen tot onze gezichtsuitdrukking. Dit wordt ook wel 'embodied cognition' genoemd: onze mentale staat en ons lichaam zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Wanneer we ons goed voelen, nemen we letterlijk meer ruimte in en stralen we dat uit.

De onrealistische belofte van sociale media

De keerzijde van de trend is dat de online weergave vaak een geïdealiseerd en versneld beeld schetst. De transformatie lijkt het resultaat van een nieuw kapsel en een hippe garderobe, terwijl de onderliggende, vaak jarenlange, persoonlijke ontwikkeling onzichtbaar blijft. Dit creëert een cultuur van vergelijking en de onrealistische verwachting dat een betere versie van jezelf snel en maakbaar is. Onderzoek naar de effecten van sociale media laat consequent zien dat de constante blootstelling aan geïdealiseerde beelden kan samenhangen met een lager zelfbeeld en een toename van angst en depressieve klachten, met name bij jongvolwassenen.

Wanneer complimenten een averechts effect hebben

Een van de meest problematische aspecten van de glow-up cultuur is de sterke focus op uiterlijke verandering, met name gewichtsverlies. Complimenten over iemands ‘fittere’ of ‘slankere’ uiterlijk kunnen, hoe goed bedoeld ook, zeer schadelijk zijn. Ze bekrachtigen het idee dat dunner zijn gelijkstaat aan beter of gelukkiger zijn. Dit kan bestaande onzekerheden versterken of zelfs een eetstoornis in de hand werken. Voor de buitenwereld lijkt iemand te ‘stralen’, maar intern kan er sprake zijn van een gevaarlijke strijd. Life-coach Julia Wright benadrukt dit in een interview met Bedrock: “Elke keer dat ik er op m’n best uitzie, ben ik het ongelukkigst.”

Hoe je werkt aan een gezonde, duurzame groei

Een duurzame transformatie richt zich niet op het uiterlijk als startpunt, maar op interne processen. Experts adviseren om te focussen op fundamentelere aspecten van welzijn die een authentieke uitstraling als natuurlijk gevolg hebben.

• Verleg de focus van uiterlijk naar energie: Investeer in de basis van je welzijn. Voldoende slaap, voedzame voeding en regelmatige beweging hebben een bewezen effect op zowel je mentale als fysieke gezondheid. Wanneer je energieniveau stijgt, volgt die glow vanzelf.
• Ontdek wat authentiek voelt: Een echte glow-up hangt vaak samen met het vinden van je eigen identiteit, los van externe verwachtingen. Dit gaat verder dan kleding; het gaat om het vinden van werk dat voldoening geeft, het stellen van grenzen en het investeren in relaties die je energie geven.
• Beoefen zelfcompassie in plaats van zelfkritiek: De weg naar persoonlijke groei kent geen snelle oplossingen en gaat gepaard met vallen en opstaan. Het is essentieel om mild voor jezelf te zijn tijdens dit proces. Psychologe Kristin Neff, een autoriteit op het gebied van zelfcompassie, stelt dat het behandelen van jezelf met dezelfde vriendelijkheid als je een goede vriend zou behandelen, cruciaal is voor duurzame mentale veerkracht.

Een gezonde glow-up is geen project met een einddatum, maar een doorlopend proces van goed voor jezelf zorgen, van binnenuit.