De sleutel tot blijvend afvallen? Dat doe je volgens onderzoek veel effectiever samen

Nieuw wetenschappelijk onderzoek toont namelijk de enorme kracht van lotgenotencontact aan. Mensen die elkaar ondersteunen bij het verbeteren van hun leefstijl, vallen gemiddeld maar liefst 7 kilo af in het eerste jaar. En dat zonder ingewikkelde diëten of medische begeleiding.

Het geheim: niet moeten, maar willen

Onderzoekers van de Leiden Academy on Vitality and Ageing analyseerden de resultaten van het burgerinitiatief Je Leefstijl Als Medicijn en publiceerden hun bevindingen inmiddels zelfs in het bekende tijdschrift BMJ Nutrition, Prevention & Health. Wat bleek? Deelnemers die elkaar via 'peer coaching' helpen en zelf de regie nemen, boekten indrukwekkende resultaten op het gebied van gewicht, buikomvang en bloedsuikerwaarden.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Het bijzondere is dat dit initiatief niet is bedacht door artsen, maar is opgestart door Wim Tilburgs, die zelf jarenlang met diabetes type 2 worstelde. Toen hij zijn leefstijl radicaal omgooide en van zijn medicijnen afkwam, besloot hij zijn ervaringen te delen. "In de online en offline community helpen zij elkaar vervolgens met het verbeteren van hun leefstijl," aldus onderzoeker Daphne Raad. De motor is niet de dokter, maar de gemeenschap.

Blijvend resultaat door samenwerking

Misschien nog wel de belangrijkste conclusie is dat de verandering blijvend is. "Bijna de helft van de deelnemers blijft langer dan een jaar actief betrokken," zegt Raad. "Die langdurige betrokkenheid is uitzonderlijk en laat zien dat het werkt: niet omdat het moet van de dokter, maar omdat je het zelf wilt en samen doet."

En de resultaten zijn niet alleen relevant voor mensen met diabetes. Deelnemers verloren in het eerste jaar gemiddeld 8 tot 9 procent van hun lichaamsgewicht. Een gezonde afname die ook voor mensen die 'alleen' met overgewicht kampen zeer waardevol is.

Begin vandaag nog je eigen supportnetwerk

De kracht van een groep zit in de herkenning, de gedeelde successen en het opvangen van elkaar als het even tegenzit. Wil je zelf ervaren hoe dit werkt? Volgens de onderzoekers is de drempel laag en kun je op verschillende manieren beginnen:

• Sluit je aan bij een bestaande community die bij je past, zoals Je Leefstijl Als Medicijn, een lokale wandelgroep of een sportclub.
• Start zelf je eigen supportnetwerk. Dat is makkelijker dan je denkt. Begin klein, met twee of drie mensen, en maak een appgroep aan voor een wekelijks contactmoment. Deel ervaringen, successen en obstakels met elkaar.
• Houd het simpel. Het hoeft geen therapie te zijn. Een wekelijkse check-in, een gezamenlijke wandeling of het delen van een gezond recept is al genoeg om elkaar gemotiveerd te houden.

Het belangrijkste is de wetenschap dat je er niet alleen voor staat. Die gedeelde motivatie blijkt volgens de wetenschap een van de krachtigste medicijnen te zijn die er bestaan.