Laat je oordopjes eens thuis: waarom wandelen in stilte zo goed is voor je brein

Maak kennis met silent walking: de wandeltrend die bekend werd via TikTok, maar eigenlijk een eeuwenoud idee volgt. Want wandelen in stilte blijkt verrassend goed te passen bij wat ons overvolle brein soms nodig heeft: even geen extra prikkels.

Wat is silent walking?

De naam zegt het eigenlijk al: silent walking betekent wandelen in stilte. Je laat je podcast, playlist en telefoongesprekken achterwege en geeft je aandacht aan de wandeling zelf. Dat betekent niet dat je krampachtig probeert om aan helemaal niets te denken. Je merkt juist op wat er om je heen gebeurt: het geluid van vogels, de wind door de bomen, je eigen ademhaling en het ritme van je stappen.

Hoewel de term silent walking relatief nieuw is, is het principe dat niet. In mindfulness en loopmeditatie wordt al langer gebruikgemaakt van wandelen zonder afleiding om meer aandacht te hebben voor het moment.

Voor veel mensen voelt dat in het begin een beetje vreemd. We zijn zo gewend geraakt aan constante prikkels, dat stilte soms bijna ongemakkelijk kan voelen. Toch kan juist dát de reden zijn waarom het zo ontspannend werkt.

Een pauzeknop voor je brein

Je hersenen verwerken de hele dag door informatie. Berichten, meldingen, gesprekken en geluiden vragen allemaal om aandacht. Tijdens een wandeling met een podcast of muziek krijgt je brein opnieuw prikkels binnen. Daar is niets mis mee, maar soms kan een moment van rust juist welkom zijn.

Bij een wandeling zonder afleiding krijgt je brein meer ruimte om gedachten te ordenen en indrukken van de dag te verwerken. Onderzoekers denken dat hierbij onder meer het zogenoemde default mode network een rol speelt: een netwerk in de hersenen dat actief is wanneer je niet gericht bezig bent met een specifieke taak. Het wordt in verband gebracht met zelfreflectie, creativiteit en het verwerken van ervaringen.

Bekijk ook

Druk in je hoofd? Waarom zijwaarts kijken tijdens het wandelen je stresssysteem direct kalmeert | Gezondnu

Wat zegt de wetenschap?

Dat wandelen goed is voor lichaam en geest, weten we al langer. Vooral wandelen in de natuur lijkt positieve effecten te hebben op onze mentale gezondheid. Zo ontdekten onderzoekers van het Max Planck Instituut dat een wandeling van een uur in een natuurlijke omgeving de activiteit in de amygdala verminderde. Dit hersengebied speelt een rol bij het verwerken van stress. Bij een vergelijkbare wandeling door een drukke stedelijke omgeving werd dit effect niet gevonden.

Of wandelen zonder muziek of podcast nóg beter werkt dan wandelen met geluid, is nog niet uitgebreid onderzocht. Wel past silent walking goed bij wat we weten over mindfulness: bewust aandacht geven aan het moment kan helpen om stress te verminderen.

Zo probeer je silent walking zelf

Benieuwd of een stille wandeling iets voor jou is? Je hoeft niet meteen een uur zonder oordopjes op pad.

• Begin met tien tot vijftien minuten.
• Kies een rustige plek, bijvoorbeeld een bos, park of strand.
• Zet je telefoon op niet storen of laat hem thuis.
• Gebruik je zintuigen: wat hoor je, zie je en voel je?

En misschien wel het belangrijkste: verwacht niet dat je hoofd meteen helemaal stil wordt. Gedachten horen erbij. Het gaat er niet om dat je nergens aan denkt, maar dat je jezelf even niet hoeft te vullen met nieuwe prikkels. Juist in een wereld waarin bijna alles om onze aandacht vraagt, kan een wandeling in stilte een verrassend eenvoudige manier zijn om even op adem te komen.