Dit is volgens nieuw onderzoek de reden waarom jij wél een zware verkoudheid krijgt en je collega niet

Vergeet het idee dat het allemaal aan de kracht van het virus ligt. Uit baanbrekend nieuw onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cell, blijkt dat de ware veldslag plaatsvindt in de allereerste minuten na een infectie. En de winnaar wordt bepaald door één ding: de reactiesnelheid van je eigen neuscellen.

Je neus: een superslim slagveld

Om dit gevecht live te kunnen volgen, deden de onderzoekers iets bijzonders: ze kweekten in hun lab een realistisch model van menselijk neusweefsel, een soort 'mini-neus'. Hiermee konden ze precies zien wat er gebeurt als het verkoudheidsvirus (rhinovirus) binnenkomt.

Wat blijkt? Je neuscellen vormen een superslimme eerste verdedigingslinie. Zodra één cel het virus detecteert, slaat hij alarm door speciale eiwitten af te geven: interferonen.
Zie deze interferonen als een supersnel alarmsysteem. Ze schreeuwen een waarschuwing naar alle buurcellen: "Vijand in zicht, schilden omhoog!" Hierdoor bereiden de gezonde cellen zich voor op een aanval en kan het virus zich veel moeilijker verspreiden.

Als dit systeem razendsnel werkt, wordt het virus in de kiem gesmoord. Je bent dan misschien een heel klein beetje 'verkouden', maar je merkt er vrijwel niets van. De overwinning is al behaald voordat de symptomen konden beginnen.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Als het misgaat: de paniekreactie van je lichaam

Maar wat als dit alarmsysteem te traag op gang komt? Dan krijgt het virus de kans om zich flink te vermenigvuldigen. Op dat moment raakt je lichaam in paniek en start het een tweede, veel agressievere tegenaanval. Het probleem? Deze reactie veroorzaakt juist de ellende die wij 'verkoudheid' noemen. Je lichaam produceert een lawine van ontstekingsstoffen en slijm in een poging het virus weg te spoelen. Het resultaat: een verstopte neus, een zere keel en dat algehele lamlendige gevoel. Het zijn dus niet zozeer de virussen, maar je eigen overijverige immuunreactie die je ziek maakt.

Een neusspray die je verdediging boost?

"Onze studie laat zien dat de reactie van het lichaam op een virus vaak veel belangrijker is dan het virus zelf," zegt hoofdonderzoeker Ellen Foxman. Dit is fantastisch nieuws, want het opent de deur naar een heel nieuwe generatie medicijnen. Denk aan een neusspray die niet de symptomen onderdrukt, maar die je natuurlijke alarmsysteem (de interferonen) een preventieve boost geeft. Een spray die je verdediging op scherp zet, nog vóórdat je echt ziek wordt.

Dus, de volgende keer dat je dus iemand hoort niezen, weet je dat de strijd in jouw neus al is begonnen. En hoe die afloopt, hangt af van de snelheid van je eigen superhelden: de interferonen.