Grootschalige studie bij 50.000 honden onthult: déze gewoonte verkleint kans op dementie fors

Honden zijn een van onze meest hoopvolle bondgenoten in de strijd tegen ouderdomsziekten. Volgens gepubliceerde onderzoeksresultaten van het grootschalige Dog Aging Project — een studie waarbij inmiddels meer dan 50.000 honden betrokken zijn — lijken de hersenen van honden verrassend veel op die van ons. In tegenstelling tot traditionele dierproeven in laboratoria, richt dit project zich uitsluitend op honden die gewoon thuis bij hun baasjes wonen. Door te bestuderen hoe ouderdomskwalen zich bij hen natuurlijk ontwikkelen, hopen wetenschappers de geheimen van een gezonder menselijk brein te ontrafelen.

Waarom de hond de perfecte 'spiegel' is

Tot nu toe werd medisch onderzoek naar veroudering vooral gedaan op muizen. Het probleem? Maar liefst 90% van wat werkt bij muizen, faalt uiteindelijk bij mensen. Honden overbruggen dit gat volgens veterinair neuroloog Stephanie McGrath om drie redenen:

1. Gedeelde omgeving: Ze drinken hetzelfde water en ademen dezelfde lucht als wij.
2. Natuurlijk verloop: De ziekten ontstaan spontaan door veroudering, net als bij ons.
3. Snelheid: Omdat honden sneller verouderen, krijgen we in vijf jaar inzichten waar bij mensen decennia voor nodig zijn.

De ontdekking: beweging beschermt het brein

Uit de geanalyseerde data van de 50.000 deelnemende honden komen nu de eerste concrete feiten naar voren. Een opvallende bevinding: honden die niet regelmatig bewegen, hebben een zes keer grotere kans op dementie. Daarnaast blijkt dat honden die samenleven met andere honden minder vaak chronische ziekten ontwikkelen. Het onderstreept wat we bij mensen ook zien: sociale interactie en fysieke activiteit zijn de krachtigste wapens tegen cognitieve achteruitgang.

Wist je dat? Onder de microscoop vertonen de hersenen van honden met dementie exact dezelfde 'eiwitophopingen' (amyloïde plaques) als menselijke alzheimerpatiënten.

Bekijk ook

Deze 10 'saaie' hobby's zijn stiekem superfood voor je brein | Gezondnu

De toekomst: een 'anti-verouderingspil'

Er wordt momenteel ook geëxperimenteerd met het medicijn rapamycine. In een pilotstudie bij honden zagen onderzoekers dat het middel ontstekingen in de hersenen die geassocieerd worden met dementie, aanzienlijk kan verminderen. Het doel is om de periode waarin een hond (of mens) gezond en vitaal blijft te verlengen door de snelheid van biologische veroudering te vertragen.

Wat kunnen wij hier voorlopig van leren?

• Blijf in beweging: Dagelijkse wandelingen beschermen beide breinen.
• Zoek gezelschap: Sociale interactie houdt de geest scherp.
• Liefde als medicijn: Net zoals een aanraking angst bij een ouder wordende hond vermindert, is nabijheid essentieel voor ons eigen welzijn.