Trouwring om? Misschien toch een goed idee voor je gezondheid!

Trouwen is een gebruik dat al duizenden jaren bestaat, maar de laatste jaren kiezen steeds minder mensen ervoor om te trouwen. Daarmee lopen ze misschien een onverwacht gezondheidsvoordeel mis, zo suggereren onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Cancer Research Communications.

Opvallende cijfers

Uit het onderzoek, waarvoor meer dan vier miljoen kankergevallen in de Verenigde Staten werden geanalyseerd, blijkt dat mensen die nooit getrouwd zijn geweest een aanzienlijk hoger risico lopen op het krijgen van kanker. De cijfers zijn opvallend:

• Nooit-getrouwde mannen hebben een 68% hogere kans op kanker dan mannen die ooit getrouwd zijn geweest (inclusief gescheiden en weduwnaars).
• Voor nooit-getrouwde vrouwen is dit percentage zelfs 83%.

"Het is een duidelijk en krachtig signaal dat sommige individuen een groter risico lopen," aldus Dr. Frank Penedo, een van de betrokken onderzoekers. De onderzoekers zagen dit patroon terug bij bijna alle soorten kanker en in alle raciale en etnische groepen.

Waarom is een huwelijk 'gezonder'?

De grote vraag is natuurlijk: hoe kan het dat getrouwde mensen een lager risico op kanker lijken te hebben? De onderzoekers hebben hier een aantal theorieën over:

• Sociale steun: Een partner kan een belangrijke steun en toeverlaat zijn. Ze kunnen je aanmoedigen om gezonder te leven, sneller naar de dokter te gaan bij klachten en je ondersteunen tijdens een eventuele behandeling.
• Gezondere levensstijl: Getrouwde mensen leven over het algemeen iets gezonder. Ze roken en drinken minder en hebben minder vaak risicovol gedrag. Dit verkleint de kans op leefstijlgerelateerde kankersoorten, zoals long- en baarmoederhalskanker.
• Betere toegang tot zorg: In sommige landen, zoals de Verenigde Staten, hebben getrouwde mensen vaak betere toegang tot de gezondheidszorg, bijvoorbeeld via de verzekering van hun partner.

Bekijk ook

Nieuw onderzoek zet alles op zijn kop: 50% van je levensduur ligt vast in je genen | Gezondnu

Kritische noot

Toch is er ook kritiek op de conclusie dat het huwelijk zelf de oorzaak is van de betere gezondheidsuitkomsten. Dr. Joan Del Fattore, die zelf kanker heeft gehad en ongetrouwd is, stelt dat de voordelen van het huwelijk vaak een weerspiegeling zijn van systemen die het huwelijk bevoordelen, in plaats van het huwelijk zelf. Ze wijst erop dat artsen soms onbewust een vooroordeel hebben tegenover alleenstaande patiënten, waardoor zij niet altijd dezelfde zorg krijgen.

Wat betekent dit voor jou?

Moet je nu direct op zoek naar een huwelijkspartner? Nee, dat is niet de boodschap van de onderzoekers. "Het betekent dat als je niet getrouwd bent, je extra aandacht moet besteden aan risicofactoren voor kanker, eventuele screeningen moet ondergaan en op de hoogte moet blijven van de gezondheidszorg," aldus Dr. Penedo.

Het onderzoek benadrukt vooral het belang van een sterk sociaal netwerk, of je nu getrouwd bent of niet. Goede vrienden, familie of buren kunnen net zo'n belangrijke rol spelen in je gezondheid als een echtgenoot of echtgenote. Ze kunnen je stimuleren, ondersteunen en een oogje in het zeil houden.