Kan nierschade herstellen? Nieuwe medicijnen bieden onverwachte hoop

Van wanhoop naar hoop: het verhaal van Nicolas

Het verhaal van Nicolas Palacios is symbolisch voor deze nieuwe realiteit. Op 28-jarige leeftijd kreeg hij de verpletterende diagnose: chronische nierziekte stadium 4. Zijn nierfunctie was zo ernstig aangetast dat acuut nierfalen dreigde. "Het was de ergste dag van mijn leven," vertelt hij in National Geographic. De toekomst leek te bestaan uit een wachtlijst voor een transplantatie en de constante dreiging van dialyse.

Totdat hij deelnam aan een studie met tirzepatide, een medicijn uit de klasse van de GLP-1-receptoragonisten (bekend van middelen als Ozempic), oorspronkelijk bedoeld voor diabetes type 2. Het effect was spectaculair. Zijn nierfunctie verbeterde zodanig dat hij nu in een veel lichter stadium van de ziekte verkeert. "Het heeft me mijn leven teruggegeven," zegt hij.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

De onverwachte kracht van Diabetesmedicijnen

De ervaring van Palacios staat niet op zichzelf. Twee klassen medicijnen die zijn ontwikkeld voor de behandeling van diabetes, blijken een krachtig beschermend en herstellend effect op de nieren te hebben.

1. GLP-1-receptoragonisten (zoals semaglutide en tirzepatide): Een grootschalige studie in het prestigieuze New England Journal of Medicine toonde in 2024 aan dat semaglutide het risico op terminaal nierfalen en vroegtijdige sterfte bij nierpatiënten met diabetes aanzienlijk verlaagt.
2. SGLT2-remmers: Deze medicijnen, die ervoor zorgen dat de nieren minder suiker opnemen, werden al in 2019 ontdekt als krachtige nierbeschermers. Ze ontlasten de nieren en verbeteren hun functie. De resultaten waren zo overtuigend dat meerdere studies vroegtijdig werden stopgezet, omdat het onethisch was om de controlegroep het medicijn te onthouden. Cruciaal is dat later onderzoek aantoonde dat deze middelen ook werken bij nierpatiënten zonder diabetes.

Is genezing in zicht? Een realistisch pad vooruit

"Voor het eerst kunnen we serieus nadenken over remissie, en misschien zelfs genezing," zegt onderzoeker Vlado Perkovic van de University of New South Wales. "Er tekent zich een realistisch pad af dat we tien jaar geleden nog niet zagen."

Hoewel een universeel medicijn tegen nierziekte nog niet bestaat, en veel afhangt van de oorzaak van de schade, markeert dit een keerpunt. Waar de behandeling zich vroeger richtte op het managen van de gevolgen (zoals hoge bloeddruk), richten nieuwe therapieën zich steeds vaker op de oorzaak en het herstel van de nierfunctie zelf. Voor de miljoenen mensen die leven met een nierziekte, betekent dit niet minder dan een revolutie. Een toekomst waarin dialyse en transplantatie niet langer een onvermijdelijk eindstation zijn, komt voor het eerst echt in zicht.