Nieuw onderzoek: je lichaamstemperatuur stijgt elk jaar een beetje (en dit is waarom)

Herken je dat? Waar je vroeger standaard met dikke sokken en een kruik in bed kroop zodra de herfst begon, betrap je jezelf er nu vaker op dat je juist even een raam openzet. Of dat die dikke winterjas de laatste jaren wel erg snel te warm aanvoelt. Nee, het ligt niet aan de warmere winters en het is ook geen vroege opvlieger. Het is pure biologie. Uit nieuw wetenschappelijk onderzoek blijkt namelijk dat onze interne thermostaat vanaf onze achttiende tot aan de midlife elk jaar een klein beetje hoger wordt afgesteld.

Onderzoekers ontdekten dat vrouwen tussen hun 18e en 42e levensjaar heel geleidelijk aan steeds een fractie warmer worden. Hoewel die stijging per jaar minimaal is, tikken al die beetjes wel aan: vrouwen van 35 jaar en ouder meten gemiddeld zo'n 0,05°C warmer dan twintigers. Waarom ons lichaam dit doet is nog een medisch mysterie, maar de ontdekking opent wel de deur naar een heel nieuwe manier om naar onze gezondheid en veroudering te kijken.

Wat doen die hormonen?

Voor het onderzoek werden de gedetailleerde temperatuurgegevens van meer dan 750 vrouwen onder de loep genomen. Dat onze lichaamstemperatuur schommelt tijdens de menstruatiecyclus, wisten we natuurlijk al: in de tweede helft, na de eisprong, zorgt het hormoon progesteron voor een tijdelijke piek (iets waar vruchtbaarheidsapps handig gebruik van maken).

Maar de nieuwe data laten nu zien dat er áchter die maandelijkse golfbeweging een constante, stijgende lijn zit naarmate we ouder worden. Dit zagen wetenschappers eerder ook al bij metingen met slimme ringen, die lieten zien dat de huidtemperatuur van de vingers bij vrouwen tussen de 42 en 55 jaar gemiddeld warmer is dan bij jonge meiden. De grote boosdoener? Waarschijnlijk subtiele hormonale verschuivingen in de jaren die voorafgaan aan de overgang. Pas na de menopauze koelt de boel weer af en daalt onze temperatuur weer naar een niveau dat vergelijkbaar is met dat van mannen.

Bekijk ook

KNMI lanceert nieuwe hittekracht-index: 'De ene 30 graden is de andere niet' | Gezondnu

Jouw temperatuur als gezondheidsmeter

Dat ons lichaam richting de midlife letterlijk warmer wordt, verklaart eindelijk waarom we minder gevoelig worden voor de kou. Maar de implicaties van dit onderzoek gaan veel verder dan het comfort op de werkvloer of thuis op de bank. Nu we massaal smartwatches en slimme ringen dragen die continu onze temperatuur meten, kan deze ontdekking ons in de toekomst een schat aan persoonlijke inzichten opleveren.

Het nauwkeurig tracken van je basale lichaamstemperatuur kan straks zomaar helpen bij:

• Het voorspellen van de perimenopauze: Door afwijkingen in die geleidelijke temperatuurstijging vroegtijdig te spotten, weten we veel beter wanneer de overgangsfase écht begint.
• Het meten van je biologische klok: De snelheid waarmee je basistemperatuur stijgt, kan ons een indicatie geven van hoe snel je lichaam biologisch gezien veroudert.
• Het sneller opsporen van kwaaltjes: Een plotselinge knik in jouw langjarige temperatuurtrend kan in een vroeg stadium wijzen op hormonale disbalansen of andere onderliggende gezondheidsproblemen.

Kortom: die interne hitte is niet alleen een reden om die dikke trui wat vaker te verruilen voor laagjes, maar in de toekomst misschien wel hét kompas voor onze gezondheid.