Nieuwe ontdekking: dit eiwit beschermt ons brein tegen Alzheimer-schade

Wetenschappers weten al langer dat Alzheimer gepaard gaat met eiwitklonters in het brein, maar de precieze oorzaak van de vroege achteruitgang blijft vaak een raadsel. Een nieuw onderzoek, onlangs gepubliceerd in het vakblad PNAS, wijst nu naar een subtiel maar cruciaal proces: de productie van waterstofsulfide door het eiwit Cystathionine γ-lyase (CSE).

De ontbrekende schakel

Het eiwit CSE is verantwoordelijk voor de aanmaak van een minuscule hoeveelheid gas in onze hersenen. Hoewel dit gas (waterstofsulfide) in grote hoeveelheden giftig is, fungeert het in kleine hoeveelheden als een krachtige beschermer van onze hersencellen. Het helpt bij het herstellen van DNA-schade en houdt de bloedvaten in ons brein gezond.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

In het laboratorium deden de onderzoekers een opvallende ontdekking bij muizen die dit specifieke eiwit misten:

• Vroeg geheugenverlies: Op jonge leeftijd was er niets aan de hand, maar na zes maanden verloren de muizen hun vermogen om de weg te vinden in een doolhof.
• Fysieke schade: Zonder het eiwit ontstonden er letterlijk 'gaten' in de bloed-hersenbarrière en raakte het DNA in de hersencellen beschadigd.
• Geen nieuwe cellen: De aanmaak van nieuwe neuronen in de hippocampus (het geheugencentrum) kwam vrijwel stil te liggen.

Bekijk ook

Vroege vogel? Waarom een ochtendritme de kans op dementie verlaagt | Gezondnu

Ben jij iemand die bij het eerste ochtendlicht al naast je bed staat, of kom je pas laat in de middag echt op gang? Hoewel we vaak denken dat onze 'interne klok' vooral een kwestie van aanleg is, heeft je dagritme een grotere impact op je gezondheid dan je misschien vermoedt.

Waarom dit hoop geeft

Wat deze ontdekking zo bijzonder maakt, is dat het verlies van dit ene eiwit (CSE) op zichzelf al voldoende is om Alzheimer-achtige schade te veroorzaken. "Dit werk laat zien dat CSE een hoofdrolspeler is in onze cognitieve functies," aldus de onderzoekers van Johns Hopkins.

Het biedt een nieuw doelwit voor medicijnen: als we een manier vinden om de activiteit van dit eiwit bij mensen te ondersteunen of te verhogen, kunnen we de hersenen mogelijk helpen om zichzelf langer gezond te houden en de achteruitgang door Alzheimer te vertragen.

Belangrijke kanttekening

Hoewel de resultaten zeer hoopgevend zijn, benadrukken de experts dat het onderzoek zich nog in de fundamentele fase bevindt. De testen zijn tot nu toe uitgevoerd bij muizen. De volgende stap is om vast te stellen hoe we deze kennis veilig kunnen vertalen naar een behandeling voor mensen.