Slaapproblemen? Waarom een to-do lijstje voor het slapengaan écht kan helpen

Voor veel mensen klinkt het misschien tegenstrijdig. Je wilt toch juist ontspannen voor het slapengaan en niet aan je verplichtingen denken? Toch bewijst Amerikaans onderzoek het tegendeel. Het maken van een lijstje met openstaande taken helpt je namelijk om gemiddeld negen minuten sneller in slaap te vallen.

De kracht van vooruitkijken

Onderzoekers van het Sleep Neuroscience and Cognition Laboratory aan de Baylor Universiteit deden een fascinerende ontdekking. Ze lieten één groep proefpersonen voor het slapengaan opschrijven wat ze die dag allemaal hadden bereikt, terwijl de andere groep juist opschreef wat ze de volgende dag nog moesten doen.

Met behulp van geavanceerde slaapmonitors zagen de onderzoekers iets opvallends: de groep die vooruitkeek en een to-do lijstje maakte voor de volgende dag, vertrok aanzienlijk sneller naar dromenland.

Bekijk ook

Slecht slapen op vakantie? Waarom de helft van je hersenen in een nieuw bed stiekem 'op de uitkijk' staat | Gezondnu

Hoe langer de lijst, hoe sneller je slaapt

Nog opmerkelijker is dat je je niet hoeft in te houden. Een uitgebreide lijst werkt namelijk nóg beter. Proefpersonen die meer dan tien taken op papier zetten, vielen zelfs vijftien minuten sneller in slaap dan de mensen zonder lijstje. Vergeleken met de mensen die maar een paar taakjes opschreven, scheelde het alsnog zes minuten.

Je hoofd 'leegmaken' op papier

Hoe kan het dat focussen op je verplichtingen je juist helpt ontspannen? Wetenschappers noemen dit mechanisme 'cognitieve ontlading'. Zie het als het sluiten van alle openstaande tabbladen in je internetbrowser. Zolang taken alleen in je hoofd zitten, blijft je brein alert om ze niet te vergeten.

Door ze fysiek op papier te zetten, neem je die mentale last weg. Je hersenen weten dat de informatie veilig is 'opgeslagen' voor de volgende dag, waardoor je zenuwstelsel eindelijk het signaal krijgt dat het mag ontspannen.

Dé remedie tegen de zondagavond-blues

Dit trucje komt vooral goed van pas na het weekend. Uit aanvullend onderzoek van de Universiteit van Trier blijkt namelijk dat onafgeronde (werk)taken een flinke wissel trekken op onze weekendrust. Vooral de zondagavond is voor veel mensen een struikelblok. De naderende werkweek zorgt voor onrust, waardoor we juist op zondag vaak slechter in slaap komen. Een to-do lijstje maken op zondagavond kan die overgang een stuk soepeler maken.

Aan de slag: zo pas je het toe

Wil je dit vanavond zelf proberen? Houd deze simpele regels in gedachten voor het beste resultaat:

Hoewel het misschien voelt als extra werk na een lange dag, betaalt deze kleine investering zich direct terug in een snellere, diepere en betere nachtrust. Welterusten!