Zwangerschapsmisselijkheid: waarom het eigenlijk een goed teken is

Iedereen kent het beeld: een zwangere vrouw die ’s ochtends misselijk boven de wasbak hangt, of ineens kokhalst bij de geur van gebakken vlees. Niet bepaald prettig – maar volgens nieuw onderzoek van de University of California, Los Angeles (UCLA) is zwangerschapsmisselijkheid juist een teken dat je lichaam precies doet wat het moet doen.

Een slimme reactie van je immuunsysteem

Tot wel 80% van de zwangere vrouwen krijgt te maken met misselijkheid en voedselaversies in de eerste maanden. Volgens de onderzoekers is dat geen foutje van de natuur, maar juist een slim verdedigingsmechanisme.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Tijdens de zwangerschap heeft het immuunsysteem namelijk een best lastige taak. Het moet je beschermen tegen infecties, zonder de baby – die voor de helft genetisch ‘vreemd’ is – aan te vallen. Dat vraagt om een goed evenwicht.

Het lichaam bereikt dat door een unieke mix van ontstekingsreacties en gedragsveranderingen. Misselijkheid en een afkeer van bepaalde geuren of producten, zoals vlees of sigarettenrook, helpen om je automatisch weg te blijven van voedsel dat risico's kan opleveren. “Misselijkheid, braken of afkeer van eten of geuren zijn geen signalen dat er iets misgaat. Het is juist een teken dat alles normaal verloopt,” legt medeonderzoeker Daniel Fessler van UCLA uit.

De wetenschap achter het gevoel

De onderzoekers namen bloed af bij zwangere vrouwen en analyseerden hun cytokinen – dat zijn kleine eiwitten die het immuunsysteem aansturen. Wat bleek: vrouwen die meer last hadden van misselijkheid of geuraversies, hadden ook een sterkere ontstekingsbevorderende reactie.

Dat klinkt misschien negatief, maar het betekent juist dat hun afweersysteem actief en alert is. De evolutie zou dit slimme systeem ontwikkeld hebben om moeder én kind te beschermen in de kwetsbare eerste maanden.

Bekijk ook

Artsen slaan alarm: zwangerschapscomplicaties kunnen jaren later tot beroerte leiden | Gezondnu

Je zwangerschap ligt misschien al jaren achter je, maar zwangerschapscomplicaties van toen kunnen nu nog steeds iets zeggen over je gezondheid, blijkt uit nieuw onderzoek.

Een uniek menselijk mechanisme

Bij de meeste zoogdieren blijft het immuunsysteem van de moeder op afstand van de foetus. Maar bij mensen groeit de placenta dieper in het lichaam in – wat extra risico’s geeft. Daarom heeft het menselijke lichaam unieke strategieën nodig om de baby veilig te houden. Misselijkheid en voedselaversie zijn daar waarschijnlijk onderdeel van.

Zoals onderzoeker Fessler het mooi samenvat: “Wat we nu op verpakkingen van gehakt of zachte kaas lezen als waarschuwingslabel, deed de evolutie al voor ons – via misselijkheid.”

Wat dit betekent voor aanstaande moeders

Het onderzoek benadrukt dat zwangerschapsmisselijkheid dus niet per se iets is waar je je zorgen over hoeft te maken. Integendeel, het kan juist een teken zijn van een gezonde zwangerschap en een goed werkend immuunsysteem.

Daarnaast hopen de onderzoekers dat deze kennis helpt om meer begrip te creëren – ook op de werkvloer. Misselijkheid is geen zwakte, maar een biologisch signaal dat je lichaam hard aan het werk is om nieuw leven te beschermen.