Waarom een oprecht compliment meer doet dan je denkt

Onderzoekers van de University of Chicago onderzochten in negen verschillende experimenten waarom mensen zo terughoudend zijn met het uiten van waardering. Wat bleek? Deelnemers onderschatten de positieve reactie van de ontvanger consequent. De studie, die verscheen in het Journal of Personality and Social Psychology, laat zien dat we een drempel ervaren die er in de werkelijkheid nauwelijks is.

Focus op de warmte, niet op de woorden

Volgens de onderzoekers ontstaat onze terughoudendheid vooral doordat we ons te veel richten op onze eigen spanning. We vragen ons af of we wel de juiste woorden kiezen of dat het niet geforceerd overkomt. De ontvanger let daarentegen juist veel minder op de perfecte formulering. Die ervaart vooral de warmte en de oprechtheid van het gebaar.

Dat betekent overigens niet dat elk compliment hetzelfde effect heeft. Een algemene opmerking als 'goed gedaan’ voelt vaak wat plichtsgetrouw. Een specifiek compliment over iemands gedrag, inzet of een unieke eigenschap raakt de ander daarentegen vaak veel dieper.

Bekijk ook

Goede gewoontes aanleren: waarom kleine veranderingen vaak beter werken

Kleine moeite, groot effect op ons welzijn

Positieve sociale interacties, zoals het geven van een compliment, hangen nauw samen met ons welzijn en een gevoel van verbondenheid. Natuurlijk is een compliment geen wondermiddel tegen stress of somberheid, maar het helpt wel om een sfeer te creëren waarin mensen zich gezien voelen. Het mooie is dat het nauwelijks moeite kost, maar wel direct voor een positieve sfeer zorgt. Niet alleen bij de ontvanger, want als gever word je er stiekem zelf ook meteen vrolijker van.

Drie tips voor een krachtig compliment

Een compliment hoeft niet groots of ingewikkeld te zijn. Met deze drie richtlijnen komt jouw gebaar het meest authentiek over:

• Wees specifiek: Benoem concreet wat je waardeert aan iemands gedrag of inzet in plaats van een algemene opmerking. Dat maakt het direct persoonlijk.
• Kijk verder dan uiterlijk: Een compliment over iemands karakter, hulpvaardigheid of een prestatie blijft vaak veel langer hangen dan een opmerking over kleding.
• Geef zonder verwachting: Spreek je waardering uit puur om de ander een goed gevoel te geven, zonder direct een compliment of gunst terug te verwachten.