Op dit moment is 1 op de 4 vrouwen in de overgang. Gynaecoloog Christiane Northrup is een legende in de Verenigde Staten. Ze wil vrouwen, en dan vooral vrouwen in de overgang, inspireren gezonder te leven en zich beter te voelen. “De eerste helft van mijn leven heb ik me toegelegd op het bestuderen van wat allemaal fout kan gaan in een vrouwenlichaam. De tweede helft van mijn leven wijd ik me aan alles wat goed kan gaan.”
U schreef verschillende boeken over de overgang. Welke boodschap wilt u overbrengen?
“De overgang is een keerpunt: je hebt dan lang genoeg geleefd om te weten wat echt belangrijk is in het leven. Tegelijkertijd is dit ook het moment waarop chronische ouderdomsziekte steeds vaker de kop opsteken. Dat hoeft niet zo te zijn. In die zin is de overgang vooral een wake-up call. Een waarschuwing: je kunt een heel nieuw, gezond leven krijgen maar je kunt niet op de oude voet doorgaan terwijl dat niet werkt en verwachten dat je gezond blijft.”
Wat is de grootste misvatting rondom de overgang?
“Vrouwen denken vaak dat dit het einde is van hun seksuele aantrekkelijkheid en hun vervulling als vrouw zijnde. Dat komt omdat vrouwen de laatste vijfduizend jaar ondergeschikt waren aan mannen. Om die reden wordt een op de drie vrouwen op deze aarde in haar leven verkracht en/of misbruikt. We hebben het dan wereldwijd over één miljard vrouwen. Maar dat is aan het veranderen, vrouwen pikken het niet langer. En dus, worden voor het eerst in de geschiedenis vrouwen meer serieus genomen.”
De meeste vrouwen zien de overgang niet als iets aantrekkelijks. Oud worden is niet fijn, zeker voor veel vrouwen niet.
“De samenleving zal veranderen zoals vrouwen ook veranderen. En de samenleving is al aan het veranderen. Je ziet meer aantrekkelijke 40-plus vrouwen. Actrices zoals Jane Fonda en Susan Sarandon staan voor een nieuw schoonheidsideaal van vrouwen boven de veertig. Maar oudere vrouwen hoeven niet te wachten tot de maatschappij verandert. We hebben zelf de kracht om ons als mooi en aantrekkelijk te zien en te voelen. En als je je zo voelt en gedraagt, straal je dat uit. De wereld zal daarop reageren. Het is de wet van de aantrekkingskracht. Het werkt van binnenuit. Oud worden is niet aantrekkelijk omdat we in een cultuur zijn opgegroeid waarin jong zijn gevierd wordt en oud zijn gevreesd wordt. Je kunt ook gratievol verouderen, maar daarvoor moet je wel in goede relatie staan met je binnenste.”
Nemen vrouwen de overgang wel serieus genoeg?
“Het is niet per se nodig de overgang heel erg serieus te nemen als je gezond en gelukkig leeft en een aangename leefstijl erop na houdt. Maar als je je oud en chagrijnig voelt en je hebt allerlei pijntjes, dan moet je wel weten dat dit er niet bij hoeft te horen. Je hoeft niet dezelfde ervaring te hebben als je moeder had.”
Wat zijn de grootste problemen waartegen vrouwen op lopen tijdens de overgang?
“De grootste problemen zijn: slapeloosheid, opvliegers en gewichtstoename. Deze problemen zullen allemaal verbeteren dankzij een goed dieet, beweging en een gezonde leefstijl. Een van de belangrijke dingen die je kunt doen, is te zorgen voor een optimaal vitamine D niveau.
En laten we ook niet vergeten dat er in Amerika een op de vier vrouwen in meer of mindere mate incontinent is. Van incontinentie kun je volledig afkomen door je bekkenbodemspier te trainen. Je hebt daarvoor speciale oefeningen maar ook Pilates en yoga zijn belangrijk om je lenigheid en kracht te behouden.”
Hoe staat u tegenover natuurlijke remedies?
“Over het algemeen blijken kruidenremedies heel effectief. Kruiden worden al eeuwenlang toegepast tegen overgangsklachten. Denk aan: rode klaver, frambozenblaasjes thee, aromatherapie. Maar ook omega-3-vetzuren uit visolie zijn erg effectief.”
Hoe staat u tegenover hormoonsuppletie?
“Sommige vrouwen kunnen echt niet zonder hormoonsuppletie. Bijvoorbeeld als je heel slecht slaapt door nachtzweten en opvliegers en daar depressief van wordt. Onderzoek toont aan dat je de meeste profijt hebt en de minste risico’s loopt als je met hormonen begint binnen een tijdsspanne van tien jaar rondom de overgang. Maar je moet alleen hormonen gebruiken die ook voorkomen in de het vrouwenlichaam.”
En hoe zit het met seksuele problemen?
“Veel vrouwen kampen met vaginale droogte waardoor je geen fijne seks meer kan hebben. Over seks gesproken: onderzoek laat zien dat vrouwen op hun zestigste en zeventigste de beste vrijpartijen van hun leven hebben. Maar als je dat voor elkaar wilt krijgen, moet je als vrouw wel je eigen erotische anatomie kennen en ontdekken hoe dat werkt. Ook tijdens de overgang blijft goede seks belangrijk. Dit verbetert de circulatie van hormonen door het lichaam als mede de hormoonbalans.”
Hoe belangrijk is een gezonde leefstijl om de overgang door te komen?
“Een algemene gezonde leefstijl met genoeg beweging, slaap, een dieet met weinig suikers en voldoende proteïne en gezonde vetten is essentieel. Ik vind suppletie in de vorm van omega-3-vetzuren en vitamine D ook wezenlijk. Veel vrouwen kunnen daarnaast wel wat extra magnesium gebruiken: dat kalmeert. Maar het belangrijkste is dat vrouwen leren begrijpen dat hun stemmingswisselingen en zeker ook boosheid barometers zijn in hoeverre je authentiek leeft. Leef op een manier die voor jou waardevol en belangrijk is. Je kunt het niet altijd iedereen maar naar de zin maken. Dat breekt je op, zeker tijdens de overgang en vooral als het op je gezondheid aankomt. De overgang is de tijd om jezelf te zijn en jezelf te laten zien.”
Ik heb het idee dat de menopauze niet alleen een lichamelijke overgang is, maar ook een emotionele. Bent u het hiermee eens?
“De hormonale veranderingen tijdens de menopauze zorgen ervoor dat oude herinneringen naar boven komen. Dat kunnen ook herinneringen van misbruik of trauma zijn. In deze tijd van je leven heb je de vaardigheden en kracht om met deze herinneringen om te gaan: je voelt het en gaat verder. Biologisch gezien ben je nu niet meer in staat om deze gevoelens te negeren. Eigenlijk zegt je geest: ‘Het is nu mijn tijd om te leven.’ Je merkt dat je eerder geïrriteerd bent dan vroeger. Vergeet niet, de menopauze is eigenlijk een hele heftige PMS. Als je geen aandacht schenkt aan je stemmingen, je voedingspatroon, je slaappatroon en je relaties, dan merk je dat problemen alleen maar groter worden. Dit is de tijd om in contact te komen met je drijfveren, zodat je weet welke dingen er echt toe doen in het leven.”
Waar vinden vrouwen in de overgang geschikte hulp?
“Het beste is om hulp te zoeken bij mensen die gespecialiseerd zijn in zorg verlenen aan vrouwen van middelbare leeftijd. Bij ons in Amerika zijn er gespecialiseerde verpleegkundigen die dit erg goed doen. Ook natuurartsen kunnen vaak goed helpen. Voor vrouwen met urineproblemen of een baarmoederverzakkingen zijn er gespecialiseerde (fysio) therapeuten. Maar je kunt ook zelf een hoop doen. Je kunt zelf de gezonde levensstijl ontdekken dankzij boeken, oefeningen, yoga en meer.”
Meer informatie over de overgang? Kijk op: www.overgangsconsulente.com »
Wie is dr. Christiane Northrup?
De arts Christiane Northrup is als gynaecoloog een legende in de Verenigde Staten. Ze schoof als deskundige aan in The Oprah Winfrey Show en Good Morning America en schreef talloze boeken. Onder andere Vrouwenlichaam, vrouwenwijsheid en De overgang als bron van kracht. Wereldwijd werden er miljoenen exemplaren van deze boeken verkocht en vertaald in vijftien landen. Northrup was voorzitter van de American Holistic Medical Association en oprichter van het Women Healthcare Centre in Yarmouth. Kijk ook op: drnorthrup.com.
Fotografie: Barbara Peacock